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第５章
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工学の授業は、楽しかった。
携帯ラジオ。なんて・・・。
今時、緊急・災害時でもなければ使うことも無いものを作った。
けれど、それなりにみんな真剣に作っている。
「工学」は僕にとって、一番好きな授業かもしれない。
昔から、配線とかそういった類の作業がすきなのだ。
それと・・・。工学の成績はいつも良かったからかも知れない・・・。
「工学」の授業は、男も女の子も行う。
もちろん、そういった意味では、男でも「家庭科」で裁縫すれば、料理もつくる。
まぁ、当たり前といえば当たり前だろう。
男だって、「テーラー」や「料理人」になるし・・・。
女だって、「研究室員」や「建築家」にもなるのだから・・・。
今日の工学は他のクラスと合同だった。
３組と５組の男子・女子が一緒に制作をする。
僕はもくもくとハンダ付けで、配線を繋ぐ。
あの鉛が溶けるにおいが部屋のあちらこちらからする。
解けていく鉛。
あがる白煙。
ジュッという音。
あちらこちらでする。
「おい。将紀！」
隣の席の笹木かなめは「ハンダゴテ」を持ったまま、
こちらに話題を振る。
「うん？何？」
僕はちょうど、一段落がついたところで手を休める。
「あのさぁ。今度、俺ん家に来てくれないか？」
「おまえが来てくれれば、安心だからさ・・・」
「・・・？いいけど・・・。何しにいくんだ？」
「あぁ。ちょっと最近、妹のパソコンが調子悪いらしくって・・・さ。」
「将紀なら、詳しいし・・・見てくれるか？」
「ふ〜ん。いいよ！いつでも・・・」
「わるいな」
かなめは作業の手を休めずに話を続ける。
「まったく。まいるよ・・・。俺だってわかんねぇ・・・っていうのにさ。
有紀のやつ。『お兄ちゃん。おとこでしょ！』とか言いやがるの！
直せネェ。って、男でも・・・な。
だけど、まぁ。将紀が見てくれるんなら、助かるよ」
「う〜ん、ま。直るかどうか？わかんないけど・・・
見てみて、原因がわかれば・・・直せると思うけど・・・」
笹木かなめは、妹思いだ。
妹の名前は、笹木有紀。
今、彼女は「中学校３年生」だったと、思う。
何度か、有紀ちゃんには会っているから、お互い顔見知りではある。
でも、その妹思いの兄。だからかだろうか？
妹の方も「兄思い」の子。っていう印象を受ける。
「ほんと。わるいな！」
「いや。別に・・・どうってことないけど・・・。すぐに直ればいいな」
かなめは、少し僕の目を見るようにして、ハンダゴテの手を休めた。
その時だった・・・。
「きゃぁ〜〜〜〜」
女の子の甲高い声が工学教室中に響く！
声は背後からした。
僕は反射的に振り返っていた。
「！？」
目の前で、事件は起きている。
「どうした？」
かけるように担当の先生は、熊のような大きな身体をゆするように駆け寄ってくる。
が、そのかけた声は冷静だった。
「・・・？」
声をかけられた本人はキョトンとしている。
そして、その目の前には・・・。
「・・・？どうした。イケタニ？」
先生はその子の名前を呼びながら、近づく。
が、あくまで冷静な声だ。
まぁ、風貌からしてそういった声でないとバランスが合わないが・・・。
何か、緊急時には頼りになりそうな印象を抱かせる。
本当はどうか？わからないが・・・。
少なくとも現状においては、適切な対処をしているように思える。
「あ。。いえ・・・なんでもありません」
そういう女の子の目の前からは、こげくさい異臭が漂う・・・。
プラスチックを燃やした匂いだ。
「・・・」
工学担当の男性教師は、ひげをかるくなぞって、ひとしきり様子を見て、
何もいわずに、もとにいた場所にゆっくりと引き返す。
目の前の「イケタニ」と呼ばれた女の子は、
「しゅん」とした顔を見せていた。
髪の毛を両サイドで結んだ黄色いリボンも「しおらしく」見え、
そのツインテールも「おとなしく」なっている。
彼女は、私服のときは必ず？と言ってぐらい、帽子を被っていて、
メジャーリーグの野球帽のようなキャップ・・・。
ハンチングハットみたいな帽子や、テンガロンハット・・・。
いかにも画家が被りそうなベレー帽みたいのを被っていたり・・・。
とにかく、いっつも「帽子」を被っている。
何種類も持っているようだ。ああなると趣味に近いものがある。
彼女の名前は「池谷めい子」と漢字で書く。
が、「イケタニ」ではなく「イケガヤ」が彼女の苗字だ。
だが、大概。今の工学教師のように「イケタニ」と彼女は呼ばれる。
僕やかなめと、めい子とは小学校から高校までずっと一緒の学校だったが、
今は、クラスが違うため、あまり頻繁には会わない。
今日は工学の授業だから、一緒に授業を受けているが・・・。
「おい。どうしたんだ？」
かなめが僕を先んじて、話を聞く。
「えっ。うん・・・」
めい子はそう言うと、目の前の黒く解けた物体を指差しながら、
かなめの目をまじまじと見る。
「いや、それはわかるけど・・・。何がどうなってこうなったんだ？」
「・・・うん。あのね。ラジオ作ってたら・・・外から子猫の声がして・・・
それで・・・ハンダゴテもったまま、そっちの方見てたら・・・。
絵美にもらったキーホルダーが・・・。」
めい子は、溶けてとてもキーホルダーの役目を果たすことはできなくなったものを見ながら
「ごめんね？絵美・・・」
と、その隣の席に座っている絵美に声をかけた。
絵美と呼ばれた女の子は、
「うん。しょうがないよ」というと、微笑みをめい子に傾ける。
一之瀬絵美。
めい子とは、仲が良い。
「かなめ」と「めい子」と「絵美」と僕は、幼馴染みとでもいえる。
小学校が一緒だから・・・。
だけれど「絵美」は、中学校に入る頃になってこの街｛朝日ヶ丘｝から、札幌へ引越しをしたため、
僕らと中学校は違う。
でも、高校に入る頃。この街に戻ってきた。
本人いわく、「朝日ヶ丘が良い街だから、戻ってきた」らしい・・・。
「ほんと、ごめんね・・・」
めい子は、平謝り。
「うん」
絵美は、微笑む。
めい子は自分でも気にしているようだが、身長は高くない。
151ｃｍだと自ら公言している。
と、比べて、絵美は女性としては高いほうだろう。170ｃｍはある。
それに・・・。
めい子の髪型は「リボン」や「ゴム」などで止めている印象が強いが、
絵美は、きれいなストレートの黒髪で肩よりも少し長いぐらい。で、
その「身長」「髪型」の差？ から・・・。
先輩後輩。あるいは姉妹のように見えないこともない。
「それさ。この前、みんなでゲーセン行ったとき取ったヤツだろ？
あの。あらいぐまだったか？そんなヤツ・・・」
かなめは、絵美に話し掛ける。
「うん。そうなの・・・」
「あれ、まだ。あのゲームセンターにあったぜ。
今度、また取りに行くか？ なぁ。池谷！」
かなめは、ひょうひょうとした顔で話す。
「ぇ。うん！行こう！ねぇ。絵美？」
「うん。そうね・・・」
かなめというヤツは、ひょんなところで優しさが現れる。
そういうヤツだ。
普段は何気ないし、そっけない・・・。
そんな印象さえ受けるけれど・・・。
ふとした優しさが顔を覗かせるときがある。
そんなところが、とても男女問わずに好感を持たれる理由なのかもしれない・・・。
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